Les suppléments carburant de la filiale de Lufthansa se sont envolés de 750% en quatre ans pour les long-courriers.

Pauvres passagers de Swiss! Dès le 14 juillet, les suppléments kérosène sur les billets de la compagnie bâloise augmentent encore: 15 francs de plus sur les long-courriers au départ de la Suisse, soit 170 francs par trajet (ou 340 francs par aller-retour), et 6 francs de plus sur les court- et moyen-courriers (Le Caire et Tel-Aviv inclus) au départ de la Suisse, soit 45 francs par trajet (ou 90 francs par aller-retour).

Depuis leur instauration le 1er septembre 2004, les surcharges «fuel» de la filiale de Lufthansa se sont alourdies de 750% pour les vols intercontinentaux et de 543% pour les régionaux. Il est toutefois important de préciser que, depuis mai 2004, les tarifs de Swiss n’ont subi que trois majorations de 2% à 3% chacune, en moyenne.

Pas plus d’un tiers des augmentations du prix du kérosène sur les long-courriers ne peut en plus être imputé aux passagers et encore moins sur les vols européens. Concurrence oblige, le solde doit être économisé ailleurs, rappelle volontiers le président du directoire, Christoph Franz. Cruelle réalité pour l’entreprise! D’autant que sa facture de carburant est passée de 12% fin 2003 à 30% de ses coûts d’exploitation au 30 juin 2008.

Trésors d’ingéniosité

Comme toutes ses consoeurs, Swiss est frappée par la crise du marché de l’or noir. En un an, le cours du brut a crû de 100%, celui du kérosène de 80%. Tous les transporteurs doivent donc développer des trésors d’ingéniosité pour rester concurrentiels.

Une grande partie de l’enjeu est liée aux décisions d’achat de carburant à terme (fuel hedging): espère-t-on une baisse imminente des cours, même de courte durée, ou paraît-il plus sage de se protéger d’une hausse probablement persistante en achetant au cours du jour? Selon nos informations, Swiss aurait fait ses dernières emplettes fin mars. A ce moment-là, le prix du baril s’élevait à 100 dollars (guère plus en francs suisses), contre plus de 140 aujourd’hui. La compagnie est ainsi parvenue à couvrir 85% de sa consommation annuelle en évitant une forte inflation.

Air France/KLM semble avoir réussi une meilleure opération, en achetant lorsque le cours du baril se situait entre 70 et 80 dollars. «A ce tarif nous avons couvert 80% de notre consommation annuelle», indique la porte-parole d’Air France, Brigitte Barrand. La compagnie franco-néerlandaise devrait dès lors éviter toute augmentation de ses surcharges, au moins au cours des neuf prochains mois.

EasyJet rassure

Acheté lorsque le baril coûtait environ 75 dollars, le carburant dont dispose aujourd’hui EasyJet ne couvrirait que 40% de ses besoins annuels. «Une augmentation de nos prix n’est pas prévue», tient cependant à rassurer le directeur d’EasyJet pour la Suisse, l’Autriche et l’Europe de l’Est, Thomas Haagensen.

Comme au lendemain du 11 septembre 2001, la branche souffre plus durement aux Etats-Unis. Sur ce marché, une seule grande compagnie gardait encore récemment une comptabilité solide: la low cost texane Southwest Airlines.